Это Тихоходка (лат. Tardigrada) — одно из самых выносливых существ на
нашей планете. Они могут существовать до десяти лет без воды, способны
выжить при -271°C в жидком гелии и при +100°C в кипятке, выдерживают в
1000 раз большую дозу радиации, чем человек, и даже уже побывали в
открытом космосе.

Впервые это животное было описано в 1773 году немецким пастором
И.А.Гёце как kleiner Wasserbär (маленький водяной медведь). В 1777 году
итальянский учёный Ладзаро Спалланцани дал им название il tardigrado,
тихоходки, латинизированной формой которого является название
Tardigrada.

Тело у тихоходок имеет размер 0,1—1,5 мм, полупрозрачное, из четырёх
сегментов и головы. Снабжено 4 парами коротких и толстых ног с одним
разветвлённым коготком ( у некоторых видов коготки почти отделены друг
от друга) на конце, причём последняя пара ног направлена назад.
Передвигаются тихоходки действительно очень медленно — со скоростью
всего 2—3 мм в минуту. Ротовые органы — пара острых «стилетов», служащих
для прокалывания оболочек клеток водорослей и мхов, которыми тихоходки
питаются. Тихоходки имеют пищеварительную, выделительную, нервную и
половую системы; однако у них отсутствуют дыхательная и кровеносная
системы — дыхание кожное, а роль крови выполняет заполняющая полость
тела жидкость.

В настоящее время известно более 900 видов тихоходок. Из-за
микроскопических размеров и способности переносить неблагоприятные
условия распространены они повсеместно, от Гималаев (до 6000 м) до
морских глубин (ниже 4000 м). Тихоходок находили в горячих источниках,
подо льдом (например, на Шпицбергене) и на дне океана. Распространяются
они пассивно — ветром, водой, различными животными. Все тихоходки в
некоторой степени являются водными животными.
Это самые распространенные животные на Земле.